Die Mannschaft von Thomas Tuchel hinterließ derweil nicht den Eindruck, für die heißeste Saisonphase gewappnet zu sein. Dass die Schwarz-Gelben mittlerweile wieder heftig mit der Vize-Meisterschaft flirten, ist allein dem Einbruch von RB Leipzig zu danken.  
 So ist es sicherlich kein Zufall, dass der an einem Muskelbündelriss laborierende Poulsen einen Großteil der Durststrecke verpasste — die sich dann Anfang April mit dem Comeback des Dänen prompt zu verflüchtigen begann.  
  Angesichts der in dieser kurzen Zeitspanne geschluckten vier Treffer konnte sich der VfB sogar noch glücklich schätzen, dass der Gastgeber wenigstens in der Folgezeit Gnade vor Recht ergehen ließ. 
 Auch weil die Wolfsburger Spieler sich bereits auf den dritten Trainer in der laufenden Saison einstellen müssen – beziehungsweise auf den fünften in den letzten 17 Monaten. Eine Problematik, die Labbadia durchaus bewusst ist. Deshalb gibt es derzeit auch Zuckerbrot statt Peitsche. 
  Sage und schreibe 26 der letzten 29 Dienstreisen endeten für die Streich-Elf sieglos.  

Mit der sich bereits seit längerem (auch) in der Fremde bewährenden Defensiv-Strategie wird mit Sicherheit auch den Niedersachsen das Leben schwer gemacht — die nach zwei Außenseitersiegen ohnehin vor einer gänzlich neuen Herausforderung stehen.  
 Die Veltins-Arena zu Gelsenkirchen bekommt am Freitagabend das erste Duell der Rückrunde zu sehen. für den gastgebenden FC Schalke stehen im Heimspiel gegen Eintracht Frankfurt dabei gleich einmal etwas mehr als nur die berühmten drei Punkte auf dem Spiel.  
  Von dieser miserablen Statistik will sich Hoffenheim nicht verunsichern lassen. Nach der bitteren 1:2-Niederlage in Dortmund musste die TSG den dritten Tabellenplatz an die Borussen abgeben. Der Rückstand auf den BVB beträgt zwei Punkte. Um sich die Quali zur Champions League zu ersparen, muss wohl ein Sieg her. 
 Beim 1:0-Sieg in Mainz hatte der FC Schalke zuletzt mit minimalem Aufwand bereits den vierten Dreier in Folge verbucht: Mindestens ebenso erfolgsversprechend lässt sich nach der Papierform nun auch das Gastspiel beim punktgleichen Tabellennachbarn der Rheinhessen an. 
  Und jetzt kommt am Samstagabend auch noch der Liga-Primus aus München ins Schwabenland. Somit droht den Stuttgartern ein veritabler Fehlstart mit sogar drei Niederlagen am Stück.  

 Dabei hätte die Dortmunder Auswärtsbilanz den Wölfen bei entsprechender Heimstärke durchaus Mut machen können.  
 Einer eingehenden Situationsanalyse bedarf es daher laut Sportvorstand Olaf Rebbe nicht: „Die Alarmglocken sind an. Jeder kann die Tabelle lesen.“  
  Schwerer wiegt allerdings die Enttäuschung, dass sie mit dem Remis die Chance auf ein sorgenfreies Leben in den letzten Wochen dieser Bundesliga-Saison verspielt haben — auch, wenn der Abstand auf den Relegationsplatz um einen Punkt anstieg und jetzt acht Punkte beträgt. 
  Sechs der insgesamt 13 Saisonsiege in dieser Bundesliga-Spielzeit feierte der VfB Stuttgart mit einem 1:0. Wie eben jetzt in Leverkusen. 
  Dabei ist Werder unter Trainer Kohfeldt zu Hause noch unbesiegt. In den elf Heimpartien gab es sechs Siege und fünf Unentschieden. Zwei dieser fünf Remis gab es in den jüngsten beiden Heimspielen: 1:1 gegen Leipzig und 1:1 gegen Dortmund.  

 „Wir wollten um jeden Preis gegen Stuttgart gewinnen und es selbst in der Hand behalten. Das haben wir leider fahrlässig hergeschenkt“, sagte Bayer-Mittelfeldspieler Julian Baumgartlinger zum tabellarischen Kontrollverlust.  
 Mann des Spiels am vergangenen Wochenende war Mario Gomez, der seine sieben Spiele andauernde Durststrecke mit einem Doppelpack beendete.   
 Bevor es dann im Februar noch gegen die Hertha und die Bayern geht, tastet sich der VfL in Gelsenkirchen zunächst aber nur ganz langsam an die gefürchteten Liga-Brocken heran — schließlich tat sich auch der FC Schalke in den vergangenen Wochen oft genug erstaunlich schwer. 
  Die Wettanbieter sind im Grunde davon überzeugt, dass die Stuttgarter wieder auf die Siegerstraße zurückkehren werden. Die Siegquoten im Duell der beiden Aufsteiger sprechen ganz eindeutig für die Schwaben.  
 Damit rutschte Leverkusen sogar aus den Rängen für die Champions League und findet sich derzeit nur auf dem 5. Tabellenplatz wieder. Um nicht den Anschluss an die Top-4 zu verpassen, brauchen die Rheinländer am Samstag am besten einen vollen Erfolg.  

 Angesichts des weiterhin dicht gedrängten Mittelfelds scheint es zwar noch etwas verfrüht zu sein, auf einen dauerhaften Verbleib im obersten Tabellendrittel zu wetten — gleichwohl deuten etliche Vorzeichen auf eine im Gelingen begriffene Spielzeit hin.  
 Das zeigt, dass (spielerisches) Potenzial durchaus vorhanden ist, dieses aber in den 34 Liga-Partien unter drei Trainern und zwei Sportdirektoren kaum gezeigt wurde. „Wenn wir das mit Kampfgeist verbinden, gehören wir zu den besten der Liga”, so Wolfsburg-Coach Andries Jonker.  
  Nicht nur er erwarte sich für das richtungsweisende Heimspiel gegen Fortuna Düsseldorf eine Steigerung. 
  „Wir müssen insgesamt in fast allen Bereichen noch besser werden – Das werden wir aber auch!“  
 Insgesamt mussten die Kraichgauer in den letzten elf Spielen gegen die Berliner nur eine einzige Niederlage hinnehmen. Jene Pleite fiel dann allerdings recht deutlich aus.